公元713年八月，长安。
一位四十多岁的女人从山寺中走出来。她在寺里躲了三天，以为能等来转机。等来的是一纸赐死的诏书。
她叫太平公主。唐高宗与武则天的小女儿，唐中宗和唐睿宗的妹妹，唐玄宗的姑母。她的父亲、母亲、两位兄长、一位侄子，都做过皇帝。她自己的食邑曾达一万户，睿宗朝七个宰相中有五个出自她的门下，朝中大事“宰相以下，进退系其一言”。
她离那把椅子，只差一步。
但这一步，她至死没有跨过去。
“类我”：武则天给她贴上的标签
太平公主的起点，是唐朝公主里最高的。
八岁那年，她以替外祖母祈福为名出家为女道士，“太平”是她的道号。但这只是一层外衣，她一直住在宫中。吐蕃点名要娶她时，武则天修了一座太平观让她正式入住，用“已经出家”的借口挡掉了和亲。
十六岁，她嫁给唐高宗的嫡亲外甥薛绍。婚礼的排场大到什么程度？照明的火把烤焦了沿途的树木，婚车太宽，拆了县馆的围墙才进得去。
如果故事停在这里，她会是唐朝最受宠的公主之一。但她是武则天的女儿。
《新唐书》记载，武则天常对别人说，这个女儿“类我”。类我，像她。一个“像”字，既是夸赞，也是诅咒。武则天在太平公主身上看到了自己的影子，太平公主也在母亲身上看到了一个女人能走到的最远处。
但武则天同时也做了一件事：她让太平公主参与政事，却严禁她泄露任何机密。她用她，但始终把她按在一个不具名的位置上。
武则天自己坐上了那把椅子，却从未给女儿铺过一条通往那把椅子的路。
两次政变，两次“镇国”
太平公主真正走进权力中心，靠的是两次政变。
第一次，神龙政变（705年）。 武则天晚年，男宠张易之、张昌宗兄弟把持朝政。太平公主参与诛杀二张，迫使武则天退位，唐中宗复位。她因此晋封 “镇国太平公主” ，实封五千户，获得了开府置官属的权力。
“镇国”二字，在唐朝的封号体系里极其罕见。它不是普通的尊号，而是对她政治分量的明确承认。
第二次，唐隆政变（710年）。 中宗被韦皇后毒死，韦后扶立幼帝，意图效仿武则天临朝称制。太平公主与侄子李隆基联手发动政变，诛杀韦后和安乐公主，拥立睿宗李旦复位。
这一次，她的回报是食邑加至一万户，三个儿子封王，其余儿子“皆祭酒、九卿”。睿宗对她言听计从，“公主所欲，上无不听”。
她成了这个帝国实际上的决策者之一。而李隆基，是她的盟友，也是她亲手扶上太子之位的人。
姑侄之间：从盟友到死敌
睿宗复位后，按宗法本该立嫡长子李成器为太子。但李隆基掌握着实权，李成器以“国乱以功”为由推让，李隆基被立为太子。
太平公主很快发现，这个侄子不像他的父亲那样好说话。
李隆基精明、果决、有主见。他开始收拢权力，建立自己的班底。太平公主则试图在朝中安插更多的人，维持自己对朝政的掌控。双方的矛盾从暗流变成了明面。太平公主多次劝说睿宗废黜李隆基，都没有成功。
睿宗做了一个决定：退位。他把皇位交给李隆基，自己当太上皇，想用这种方式平息姑侄之间的争斗。
但这没有用。李隆基登基后，太平公主的处境更加危险。她“依上皇之势，擅权用事”，而李隆基“欲除之”。
一个已经坐上龙椅的皇帝，和一个仍然试图从太上皇那里借力的姑母。这场博弈从一开始就不对等。
先天政变：她输在“慢了一步”
先天二年（713年）七月，双方都到了摊牌的时刻。
太平公主的党羽包括宰相窦怀贞、岑羲、萧至忠、崔湜，以及左羽林大将军常元楷、右羽林将军李慈。他们密谋在七月四日发动羽林兵变，废黜李隆基。
李隆基知道了日期。
七月三日，他提前动手。联合岐王、薛王、郭元振、高力士，从武德殿出发攻入虔化门，先斩杀了常元楷和李慈，夺取了羽林军的指挥权。然后捕杀窦怀贞、岑羲等人。
太平公主的党羽在一天之内被连根拔起。她本人逃入山寺，三天后才出来，最终被赐死于家中。
她的儿子们大多被杀。唯独薛崇简，因为“数谏其母”而被鞭打过，李隆基特予宽免，赐姓李氏。
一个母亲的固执，毁掉了几乎所有儿子。唯一活下来的那个，是曾经试图拦住她的人。
她缺的，从来不是能力
太平公主一生拥有的东西，比绝大多数试图染指权力的人都多。
她是武则天的女儿，血统给了她天然的合法性。她参与了两次成功的政变，政治履历无可挑剔。她有食邑万户的财富，有五个宰相听命于她的班底，有一个愿意纵容她的皇帝兄长。
她唯一没有的东西，是一个“名分”。
武则天能当皇帝，因为她先做了皇后，做了天后，做了太后，每一步都有制度赋予的身份作为台阶。太平公主从头到尾只是“公主”。公主可以参政，可以弄权，可以在朝堂上安插人手，但公主从来不是一个可以通向皇位的身份。
她的母亲打破了性别的天花板，却没有为她打开一扇门。 武则天或许比任何人都清楚这条路有多难，所以她选择了把女儿留在“类我”的评价里，却从未把她放到“继我”的位置上。
太平公主死后，李隆基改元开元。
一个时代结束了。从武则天称帝到太平公主赐死，二十三年间，唐朝的权力舞台上反复出现女性的身影——武则天、韦皇后、安乐公主、太平公主。她们一个接一个地试图走到最前面，一个接一个地倒下。
太平公主是最后一个。她的死，为“女主干政”的初唐插曲画上了句号。李隆基用姑母的血，清空了通往开元盛世最后一道障碍。
她拥有过一切：血统、财富、权谋、时机。她离那把椅子只有一步，但这一步，是一个公主永远跨不过去的距离。
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