赵高与李斯的故事，是大秦帝国最后的回光返照。
这两个人曾经站在一起——就在秦始皇暴死于沙丘的那个夜晚，曾在昏暗的灯光下合谋篡改了始皇帝的遗诏，将一个不该继承皇位的皇子推上了帝位。然而仅仅两年后，站在一起的两个人就成了刀俎与鱼肉：李斯被腰斩于咸阳街市，灭三族；赵高则独揽大权，最终杀死了自己亲手扶植的秦二世，又被子婴所杀。
权力的蜜月从未长久，背叛与被背叛，从来都是同一枚硬币的两面。
李斯：从厕所里的老鼠悟出的奋斗哲学
李斯是楚国上蔡人，早年在乡间做一名管理文书的小吏。有一次，他看见厕所里的老鼠吃着不干净的东西，一遇人犬就惊恐逃窜；又看见粮仓里的老鼠，住在大房子里，吃好粮食，却没有人犬的威胁。于是他说出了那句流传千古的话：
“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
这就是著名的“老鼠哲学”——一个身处卑位的人就应该努力爬到高处，因为环境决定了待遇。李斯辞去小吏之职，拜荀子为师学习帝王之术，学成之后西行入秦。他先是投入吕不韦门下，随后凭借过人的谋略获得秦王嬴政的信任，在逐客令危机中写下《谏逐客书》，为秦国留住了大批人才。统一六国后，李斯官至丞相，协助秦始皇废除分封、推行郡县，统一文字、度量衡，焚《诗》《书》，禁私学，堪称秦朝制度的“总设计师”。
李斯的成功，来自老鼠哲学的指引；李斯的覆灭，也将由老鼠哲学来完成。
赵高：从隐宫走出的权谋高手
赵高的出身比李斯低贱得多。他是赵国宗族的远支，其母在秦国服刑，兄弟数人皆生隐宫——所谓的“隐宫”，就是专门圈禁犯法受过肉刑之人的地方。赵高自幼尝遍人世间的辛苦屈辱，但他没有自暴自弃，而是刻苦攻读法律，以出色的才华被秦始皇提拔为中车府令，专门负责管理皇帝的车马和近侍，因精明强干深得信任，还曾奉命教导公子胡亥学习律法。
关于赵高是否有“宦官”身份，史书说法不一。有学者认为“宦官”是后世对他的曲解，但在《史记》的记载中，他一直是以精通法律、善于周旋的权臣形象出现的，其权势的根基从来不在于“内侍”身份本身，而在于他牢牢抓住了胡亥这个人。
赵高曾经犯下大罪，秦始皇将他交给上卿蒙毅依法审判，蒙毅毫不含糊地判处了赵高死刑。就在案卷送到秦始皇面前时，这位暴虐的独裁者不知被赵高哪根心弦打动，竟然下令赦免了他，还官复原职。
这次死里逃生的经历，在赵高心中留下了难以磨灭的烙印。蒙恬、蒙毅兄弟一个是手握三十万大军的边防统帅，一个是秦始皇身边的第一宠臣，有这样显赫的家世，随时可以置他于死地。赵高想要掌控大秦帝国的命运，就必须先瓦解蒙氏家族在朝中的势力——而要扳倒蒙氏，就需要借君王的手。
可是谁能替他出手呢？秦始皇在世时，蒙氏的地位固若金汤；只有等到秦始皇不在了，新君即位，机会才会出现。
上天很快给了赵高一个机会。
沙丘之谋
公元前210年，秦始皇第五次巡游天下。车驾行至沙丘平台时，这位横扫六合的帝王突然病倒，病情迅速恶化。秦始皇自知命不久矣，勉强撑起病体，口授了一封遗诏，内容是让在北方监军的长子扶苏“与丧会咸阳而葬”，意即主持葬礼，实际上就是指定扶苏为继承人。
这封诏书还没送出，秦始皇就与世长辞了。
事情的转折发生在这个时间差里。扶苏远在上郡，而诏书的传递要经过赵高之手。如果按原计划将遗诏发出，扶苏继位，那么蒙恬必为丞相，赵高作为胡亥之师也将被扫地出门。赵高不愿坐以待毙，立刻找到了胡亥，用一番话撬动了这位年轻公子的野心：“扶苏当了皇帝，你连一寸封地都没有，你能受得了吗？”
胡亥没有太多犹豫——与其等着别人分给他一块地，不如自己拿走整个天下。
但赵高知道，光靠他和胡亥还不够。新君即位需要丞相的支持，否则诏书的合法性无人背书。于是赵高又去找了李斯。他的说辞直戳要害：“扶苏一旦即位，必用蒙恬为相，您这些年的奋斗成果将付诸东流。胡亥是我们亲手选的人，您继续做您的丞相，岂不两全其美？”
赵高的话精准击中了李斯最脆弱的地方——扶苏崇尚儒家，与李斯的法家路线根本不合；蒙恬手握兵权，又有显赫的家世，一旦扶苏即位，自己这个丞相的位置必然易主。
李斯最终妥协了。于是，三个人在沙丘昏暗的灯光下，做了一件改写历史的事：
“高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，赐死。”
他们拆开了秦始皇的遗诏，改立胡亥为太子，又伪造了一封诏书，罗列扶苏和蒙恬的罪状，命二人自尽。扶苏接到假诏书后痛哭失声，不顾蒙恬的怀疑劝阻，拔剑自刎。蒙恬不肯自杀，被下狱处死。
一夜之间，大秦帝国的继承秩序被彻底颠覆。秦始皇最倚重的丞相，最宠爱的儿子，与最信任的近侍，联手背叛了他。赵高从狱中逃过一劫，用一场阴谋换来了大秦帝国的新主人。
秦二世时期的权力博弈
胡亥即位后，赵高先是诱劝皇帝深居宫中、不理朝政，进而隔断了他与外界的联系。
李斯察觉到了危险。他写了一封言辞激烈的奏疏，列举赵高的种种劣迹，指出“臣疑其君，无不危国”。然而秦二世早已被赵高牢牢控制，反而对李斯说：“朕年少失先人，不习治民。朕不属赵君，当谁任哉？”
赵高知道李斯是个隐患，精心策划了一场“劝谏陷阱”。他假惺惺地对李斯说：“现在关东盗贼很多，皇上却加紧征调劳役造阿房宫，这本是您作为丞相该劝谏的事。”李斯于是上书劝谏，赵高却等他走后跑到胡亥面前说：“丞相刚刚劝谏，分明是故意挑皇上的错。”如此反复几次，胡亥对李斯的信任彻底崩盘。
这时赵高又抛出最致命的一击：“沙丘之谋，丞相也参与其中。如今陛下已经即位，他的地位却没有变，他这是在等着裂土封王呢！”
“丞相长男李由为三川守，楚盗陈胜等皆丞相傍县之子，以故楚盗公行，过三川，城守不肯击。”
赵高诬陷李斯与儿子李由暗中勾结盗贼，意图谋反。李斯被下狱后多次上书自辩，赵高却说：“囚犯怎么还能上书呢？”让亲信冒充李斯的门客，以李斯的名义在狱中上书，内容全都是反话。
赵高又派人假扮成御史、侍中，轮番审讯李斯。每次李斯据实回答，都遭到一顿毒打。后来胡亥派人去核实，李斯以为又是赵高的人，不敢再说真话，最终“承认”了自己谋反的罪名。
判决书上写着“五刑”——先刺字、再割鼻、然后斩左右趾、接着用棍打死、最后腰斩尸体。公元前208年七月，李斯被绑赴咸阳街市，腰斩于众，三族被灭。临死前，李斯绝望地看着自己的儿子，说出了最后一句话：
“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”
他想回家，想当回在上蔡东门带着猎犬追逐野兔的普通人。可是这一切都太晚了。老鼠哲学的最后一课，就这样血淋淋地写在了他的尸体上。
从篡位者到被诛杀
李斯死后，赵高被拜为中丞相，事无大小都由他决断。为了检验朝臣是否真心服从自己，他上演了历史上最著名的一出“测验戏”——指鹿为马。
一日朝会，赵高牵来一只鹿，当着胡亥的面说：“臣献一匹好马。”胡亥笑道：“丞相错了，这明明是鹿，怎么说成马呢？”赵高面不改色，转头问群臣：有的沉默不语，有的说是马，有的说是鹿。会后，那些说是鹿的人，全被赵高找借口处死。从此朝中人人自危，再也没有人敢说赵高的不是。
然而赵高的独裁没能维持太久。刘邦的起义军已经攻破武关，直逼咸阳，关东大片土地落入反秦联军之手。赵高深知大厦将倾，愈发担心胡亥追究自己的失职。他索性一不做二不休——指使其弟赵成入宫假称搜查贼人，率兵闯入望夷宫，逼得年仅二十四岁的胡亥被迫自杀。
赵高以为自己能控制局面，拥立子婴为秦王，自己继续把持朝政。子婴表面上接受，暗中却与两个儿子密谋：“赵高杀了二世，又立我为王，是想找机会自己称帝。就说我病重，他必然亲自前来。他来，就杀了他！”
到了即位那天，子婴称病不出，赵高等不及亲自去请，一进门就被子婴的侍从刺杀，并夷灭三族。距离赵高杀死胡亥，仅仅过去了五天。
这个操纵了沙丘之变、杀死了秦始皇二十多个子女、除掉了丞相李斯、最终又亲手终结了秦二世赵高的绝世权臣，最终也死在了自己的阴谋之中。几个月后，刘邦攻入咸阳，秦朝灭亡。
权力如何吞噬一切
李斯的一生，从一个上蔡小吏做到了帝国丞相，却因为对权位的贪恋，选择了与自己理念相悖的继承人，最终死在赵高之手，临终前连回家牵黄犬的愿望都无法实现。赵高从一个卑贱的隐宫子弟做到了权倾朝野的丞相，却因为对权力的极端控制欲，亲手杀死了自己扶植的皇帝，最终被自己扶植的继任者所杀。胡亥从沙丘的那个夜晚就开始贪恋不该属于自己的皇位，却因此走向了二十四岁被迫自杀的结局。
三个人都曾经为了权力而联合，又因为权力而分崩离析。沙丘之夜点燃的那盏灯，终究烧穿了整个帝国的屋顶。
如果说这一切有一个根源，那恐怕就是李斯那颗随着地位不断提升而愈发动荡的“追逐之心”。
📖 参考资料
- 司马迁《史记·秦始皇本纪》《史记·李斯列传》
- 司马光《资治通鉴·秦纪二》
- 相关百科词条及学术资料
创作声明
本文结合AI辅助创作，作者进行了史料核实、结构调整、语句润色、个人观点及最终定稿。
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